Un ballon géant qui explose dans le ciel américain, une visite de Kamala Harris aux Philippines, des avions de chasse chinois qui survolent la zone de défense aérienne Taïwanaise : La rivalité sino-américaine flambe. Mais qu’entend-on par « rivalité » au juste ?
Tout a commencé par ce qui ressemble à un caprice divin : l’offrande d’Abel trouve grâce aux yeux de Dieu, tandis que celle de Caïn lui déplaît sans raison apparente. Caïn entraîne Abel à l’abri des regards, et le tue. La première rivalité humaine se concluait dans le sang… D’autres rivalités suivront, entre Sparte et Athènes, Capulets et Montaigu, Mc Donald et Burger King, ou plus récemment, entre Kate et Meghan…
La rivalité est usuellement définie comme une situation de concurrence entre personnes ou entités prétendant aux mêmes avantages. Voyons cela de plus près.
La concurrence oppose des parties, individus, pays, ou entreprises, se disputant un même gain, qu’il s’agisse d’un contrat important, d’une première place lors d’une compétition sportive ou d’une récompense en argent. Leur finalité est de gagner, et cela indépendamment de ce qu’il advient des autres concurrents. En cela, la concurrence est une simple situation de lutte, entre entités parfois très inégales, pour un même objet d’intérêt.
Concurrence ou rivalité ?
La rivalité se distingue subtilement de la concurrence, en ce qu’elle en est une sous-classe singulière. De fait, les rivaux sont concurrents, mais ils sont plus que cela. Ils se disputent bien un même objet d’intérêt, mais cet objet ne constitue pas uniquement une finalité en soi : Il s’agit aussi d’un moyen pour prendre le dessus sur l’autre. En effet, le but ultime de deux rivaux n’est pas tant absolu, mais surtout relatif à l’autre, cet « égal » un peu gênant : il s’agit d’asseoir sa supériorité sur lui. Prenons deux joueurs de tennis rivaux participant à un même tournoi. L’un et l’autre ont le désir de gagner, et de donner le meilleur d’eux-mêmes, car ce sont des compétiteurs et des concurrents. Mais leur relation à l’autre est telle que si l’un d’eux est éliminé en quart de finale, alors il sera essentiel à ses yeux que l’autre ne soit pas vainqueur. Parce que la véritable défaite est d’être devancé par son rival !
Alors les États-Unis et la Chine sont-ils rivaux ou concurrents ? La guerre économique fait rage entre ces deux pays, par le biais d’une avalanche de droits de douane ou de sanctions à l’encontre d’entreprises jugées indésirables. Tout cela relève d’une concurrence féroce, mais la rivalité est ailleurs. Elle se joue sur un terrain de nature existentielle pour les deux parties : le pouvoir. Les États-Unis et la Chine sont deux puissances en recherche constante d’influence et de pouvoir sur le reste du monde. Mais à travers cette quête, la finalité n’est pas tant le pouvoir absolu, que la domination sur l’autre, ce frère si semblable et si différent, si nécessaire et si encombrant !
